1939年7月，钱伟长在昆明考取公费留英，当时由于英德宣战，改去加拿大。1940年1月钱伟长手续办齐后登上英轮，发现护照上竟有日本领事馆的签字，因当时日本正发动侵华战争，而般经神户港，没有日本领事馆的签字会有麻烦。“NO，我们不去了！”钱伟长等留学生一起20几本护照扔给了那人英国人。半年后，他们重办护照再登程。
1943年钱伟长获多伦多大学博士，旋去美国加州理工大学喷气推进研究所任工程师，不仅又当上了领导600多人的“洋官”。抗战胜利后，他甘愿放弃优厚的待遇回国，他拖家带口在北平的几所大学兼课勉强糊口。1947年美国的那个研究所又邀请他去，表格上有一句话：“一旦美中宣战，本人绝对效忠美国。”他当即写下了大的“NO”。
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