隆冬时节的一个夜晚，在上海一家电影院的门口，一个十二三岁的女孩拦住了一位老人，向他募集救助水灾灾民的捐款。这位老人说没有零钱，女孩感到十分失望。老人看见小学生女孩鼻尖冻得通红的辛苦模样和失望的模样，不忍心一走了之。他带着女孩进了电影院，买过电影票之后，付给女孩一块钱。女孩非常高兴，称赞老头是个好人，还认认真真地给老人写了一张收条。说只要拿着这收条，在别处就无须再捐款了。
那个小女孩也许早就忘记了这一幕，但是老人却在１９３６年２月，用日本文字记下了当时的感慨。其实鲁迅付给女孩一块钱时，早就听说过那些被水灾所害的难民，在成群地逃到安全地带时，已经被当局用机关枪扫射掉了，那理由是怕他们有害治安。可是，一个小女孩，怎么能理解得了这样奇怪地事实呢？鲁迅只有独自承担这样的悲哀。他一面知道灾民早就不存在了，一面为这些并不存在的灾民捐款。虽然这是自欺欺人，但至少可以让那位小女孩保持她的高兴。鲁迅就此说，我要骗人。
一个仁慈的人在这种情况下不得不以骗人维持他的仁慈。
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