斯文赫定是瑞典著名的探险家。1899年，斯文赫定到中国的塔克拉玛干沙漠探险。他的驼队在沙漠上艰苦跋涉了数日，可是一无所获，当务之急是补充淡水。
在一个低洼处，斯文赫定发现了隐藏着水源的迹象。大家挖坑的时候才意识到，带来的铁锹遗忘在上一个休整地点。斯文赫定派了当地一名经验丰富的向导奥尔得克沿途返回去拿铁锹。奥尔得克次日凌晨返回，他不仅找到了遗失的铁锹，还带回了一大块木雕。他告诉斯文赫定，这是他在返回途中一个岔道边捡到的，那里还有很多。
斯文赫定发现木雕上面的图案异常精美，他断定木雕散落的地方大有来历。随行的人都叫嚷着让奥尔得克赶紧带领大家赶过去，可是，斯文赫定阻止了他们。补充了足够的淡水之后，斯文赫定带着驼队无功而返，走出了沙漠。
次年3月，斯文赫定再次来到塔克拉玛干沙漠。在奥尔得克的指引下，他发现了一座佛塔，三间坍塌的建筑，这就是闻名世界的古楼兰王国的遗址。
回到瑞典，一位公爵问斯文赫定：阁下既然上一次就已经发现了古楼兰王国遗址的蛛丝马迹，为什么要往后拖了一年才行动呢?
斯文赫定的回答是：如果把成功比做一篇妙文，它应当包括开头部分、主体部分以及结尾。今天的宴会是我这篇妙文的结尾，发现的过程是主体，无功而返的那一次，算是开头了。当时人困马乏，物资紧缺，再贸然前往，势必会遭遇危险。既然文章的开头已经写好，何不待时机成熟后另起一段，续写文章的主体部分?
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