《新民周刊》第51期刊登谢泳的文章说，“历史是个小姑娘，可以任人打扮”这句话在上世纪50年代批判胡适的时候，流行极广，可谓妇儒皆知。然而，胡适实际上从来就没有说过那样的话。那句话是由另外的话变化过来的，而且与胡适的原意恰好相反。50年代批判胡适的时候，好多人并不是不知道这句话的原意，但多数作了故意的曲解。
那句话是胡适介绍詹姆士的实在论哲学思想时说的。原话是：“实在是我们自己改造过的实在。这个实在里面含有无数人造的分子。实在是一个很服从的女孩子，她百依百顺地由我们替她涂抹起来，装扮起来。好比一块大理石到了我们手里，由我们雕成什么像。”
胡适在文章的前面说，所谓实在含有三大部分。一是感觉。二是感觉与感觉之间及意象与意象之间的种种关系。三是旧有的真理。可以看出来胡适原话是讲哲学的，与历史毫无关系。但这句话在很长时间内却变成了胡适评价历史的一个基本态度。好多人写文章一上来就是胡适说过：“历史是个任人打扮的小姑娘”。
其实，胡适是很实事求是的人，他对历史的态度非常认真，最提倡说话要有证据。
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