早在两千多年前，汉宣帝曾制定一项保护鸟的法：“其令三辅毋得以春夏摘巢探卵，弹射飞鸟。”三辅即今陕西西安一带。
1975年12月我国考古工作者在湖北云梦县发掘了两座战国到秦代的古墓，第11号墓中出土了大量秦代竹简，其中一些竹简中刻着内容具体的《田律》。其整篇条文的大体意思是这样：
从春季二月开始，不准进山砍伐林木；不准堵塞林间水道，不到夏季不准入山采樵，烧草木灰；不准捕捉幼兽幼鸟或掏鸟卵；不准毒杀鱼鳖；不准设置诱捕鸟兽的网罟和陷阱。以上禁令，到七月得以解除。
这份《田律》禁令，不但保护植物林木，鸟兽鱼鳖，而且还保护水道，不得堵塞。这确是少见的珍贵文献。可算得上是我国乃至世界最早的环境保护法了。
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