郭沫若、夏衍和著名剧作家于伶都是好朋友。1943年2月，于伶过37岁生日，大家聚在一起为他庆贺，夏衍即席赋《赠于伶》七绝一首：长夜行人三十七，如花溅泪几吞声；杏花春雨江南日，英烈传奇说大明。
诗中巧妙地把于伶的4部剧作《长夜行》、《花溅泪》、《杏花春雨江南》、《大明英烈传》的名称镶嵌进去，形象生动地概述了他的艺术和人生经历，而且完全符合诗词格律。
郭沫若赞赏之余，表示诗的情调太低沉了，因为是挚友，他就提笔改动如下：大明英烈见传奇，长夜行人路不迷；春雨江南三七度，如花溅泪发新枝。
果然“诗如其人”，虽为改作，但郭沫若那乐观积极、昂扬向上的思想风格立即跃然纸上，整首诗的精神面貌焕然一新，意境也顿觉深远、开阔起来。而且，读者只要稍加分析就会发现，郭沫若虽然为夏诗动了“大手术”（语序颠倒，更换八字），但是在全部保留原诗内容的前提下，仍然完全符合格律。这个小故事，充分显示了中华诗词变化无穷、趣味丰富的巨大艺术魅力，也体现出方块汉字无与伦比的神奇和奥妙。
更有意思的是，郭沫若不但给朋友改诗，还给自己的政敌改诗。1947年1月30日，胡适在《文汇报》发表了一首诗：偶有几茎白发，心情微近中年；做了过河卒子，只能拼命向前。反映了自己在国民党伪“国大”召开期间的思想状态。郭沫若看到这首诗后，立即写了一篇杂文《替胡适改诗》，对其进行了辛辣的讽刺：“这样简单的二十四个字，所表现的‘心情’却颇悲壮……他干脆承认做了黑棋一边的‘卒子’……这样可宝贵的‘卒子’下棋人自然应该宝贵使用的，因此，这卒子的‘命’断乎不允许你那么轻‘拼’掉。即使卒子想‘拼’，主子也未必许‘拼’……我看倒不如把‘拼’字率性改为‘奉’。”
仅一字之差，作者的形象陡然改变，全诗的境界气势亦一落千丈———是非对错姑且不论，郭沫若的奇思妙想和高超诗艺的确令人拍案叫绝。
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