长颈鹿根据颜色、花纹变化和分布范围等的差别分为九个亚种。
网纹长颈鹿，或者称为索马里长颈鹿(G.c. reticulata)：大而呈多边形的褐色斑点，衬有明亮的白色网纹。斑点有时呈深红色，并能扩散到脚部。分布：肯尼亚东北、埃塞俄比亚、索马里。 安哥拉长颈鹿，或者叫烟长颈鹿(G.c. angolensis)：斑点大，边缘有缺口，延伸至整个下肢。分布：安哥拉、赞比亚。 科尔多凡长颈鹿(G.c. antiquorum)：斑点较小，较不规则，覆盖腿内侧。分布：苏丹西部、西南部。 马赛长颈鹿，或称乞利马扎罗长颈鹿(G.c. tippelskirchi)：斑点似葡萄叶，边缘呈锯齿状。底色为深巧克力色。分布：肯尼亚中部和南部、坦桑尼亚。 努比亚长颈鹿(G.c. camelopardalis)：斑点呈四方形，栗色;底色为白色。腿内侧及上肢以下无斑点。分布：苏丹东部、刚果东北部。 罗氏长颈鹿，或乌干达长颈鹿(G.c. rothschildi)：斑点深褐色呈长方形，网纹模糊。下肢有时带斑点。分布：乌干达、肯尼亚北部、中部。 南非长颈鹿(G.c. giraffa)，斑点较圆，有时呈星状。底色呈浅褐色，延伸至蹄处。分布：南非、纳米比亚、博茨瓦纳、赞比亚、莫桑比克。 Thornicroft长颈鹿(G.c. thornicrofti)：星状斑点，延伸至下肢。分布：赞比亚。 西非长颈鹿，或尼日利亚长颈鹿(G.c. peralta)：浅黄色斑点。分布：乍得。
清代陈璋根据明代沈度原作瑞应麒麟图临摹而成的《榜葛剌进麒麟图》。原作描绘郑和在公元1414年(永乐十二年)由非洲带来的长颈鹿。
有些资料上把科尔多凡长颈鹿、西非长颈鹿、努比亚长颈鹿和罗氏长颈鹿和安哥拉长颈鹿、南非长颈鹿和并为一个亚种。
另有四种长颈鹿亚种存在争议，即开普长颈鹿，拉多长颈鹿，刚果长颈鹿和德兰士瓦长颈鹿。更有科学家认为除了马赛长颈鹿以外，其他亚种可以并为一个亚种。
长颈鹿体长12-15英尺，高15-17英尺。雄性重1700-4200磅。雌性比雄性矮1-2英尺，轻几百磅。雌雄长角。雌角略小。网纹长颈鹿比其他亚种稍小。体色随亚种和年龄有深浅变化。
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